茶餐厅是什么？难说。
是饮食，是文化，是风土，是人情？对，都对，但也都不完全。
茶餐厅就像1945年以来的香港，像1980年后的中国，它的身上，体现的是各种文化的碰撞，以至我们用单一的文化来解释，肯定不得其法。
首先就是就餐的方式。
记得香港出名的本土动画片《麦兜》里，经常出现茶餐厅的场景，接着推出的第二集《麦兜故事续集之菠萝油王子》里，麦太带麦兜去吃午饭，老板介绍，午饭有肉有菜再加上生粉芡，20元搞掂，然后上学的上学、回写字楼的回写字楼。这就是茶餐厅，能用最快捷的办法把事情弄得妥妥当当。
茶餐厅的出现其实就是人们希望过快节奏的现代生活的标志。你在茶餐厅里很难见到必须等待几个小时的大餐名菜，水牌上写的也是煲仔饭、碟头饭、盅头饭、生滚粥、粉面、煎炸小食、明炉小炒等大排档食品。这些菜品最大的特色就是——快。能迅速成型，迅速就餐，连打包外卖都能够迅速完成。可以说，茶餐厅体现的是真正的快节奏需要。
但是，正是讲究高效率的香港诞生的茶餐厅，却成为许多老街坊的休闲场所。你在茶餐厅里能看到最多的景象，就是几个老人泡一壶茶水，点几个小吃，悠闲的过上一天。这要是放在讲究翻台率的现代餐饮企业中，简直可以视为犯罪。不信的话可以看看同样提供快餐的KFC等等，它们提供的座位有多蹩脚，为的就是让你能赶紧吃完后消失，甚至还有直接提供外卖的（例如星巴克在一些国家是不提供座位的）。但是同样提供中国快餐的茶餐厅，为什么就能成为街坊们的休闲场所呢？
这恐怕还是要说香港的地理影响。众所周知香港是个人多地少的区域，而在经济腾飞的时候，政府为市民提供的公共空间更是有限。众多香港人（尤其是老年人）只好选择价廉物美的茶餐厅来作为休闲社交的场所。再加上茶餐厅一般是一个社区中的老字号，讲究和邻居的人情互动，自然不会将这些老客人拒之门外。于是茶餐厅成为了老一辈香港人休闲的好的选择。
以快餐为代表的西方现代文明，在进入东方情景的时候，通常要进行一系列“变身”运动，否则难以和当地的群众结合。当茶餐厅北上后，这种变化更加明显。例如进入北京中心的茶餐厅，基本都是国贸附近、CBD中心、通宵营业、无闲杂人等。平民的茶餐厅彻底变成了高消费场所。这恐怕只能解释为对异邦的想象了。
唐宫的虾饺皇
还有些地方开发出了新鲜的做法，芥辣虾饺皇，碧绿虾饺皇等等，大致是在原只虾仁之外添加其他馅料制成。然而我个人来说，还是最喜欢原原本本，一只虾，一点猪肉，一点冬笋，加上一层水晶燕皮，“阿呜”一口鲜得流汁的虾饺皇。这个最经典大赏，就颁给了它吧！
糯米鸡
糯米鸡和鸡肉粽子之间，还是有区别的。第一，用来包裹糯米鸡的，是荷叶，而非粽叶。第二，一份好的糯米鸡中，应该是配料纷呈的，除了鸡肉之外，计有笋、腊肉、香菇、猪肉、虾米等等。配料越多越碎，和鸡肉糯米拌在一起就越好吃。而调料中除了常规的糖、盐、酱油之外，还应该加入相当量的蚝油。
有个笑话，一广东朋友去越南旅游，顿顿当地菜肴吃得有点腻烦，有天眼睛发亮看见餐单上有道从小吃惯了的糯米鸡，赶紧叫来尝尝。孰料———越南的糯米鸡，糯米和鸡是分开的！上来的是一盘子糯米饭加一只烤得喷喷香的烤鸡。朋友哭笑不得，最后总结归纳说，不是每个国家的食物都像中餐那样有想像力的！
此话诚不我欺。糯米鸡的好吃之处，不在于糯米本身的黏，也不在于鸡本身的香。糯米就是黏上了鸡，才有了万花筒一样的华丽味道。鸡就是包了一层糯米，才显得含蓄温柔，多重美味。说不清楚是糯米成全了鸡，还是鸡成全了糯米。总而言之，糯米鸡，就是要吃糯米包着鸡，缺一不可，分开则无味无趣。这最缠绵大赏，自然花落糯米鸡之家，别无争议。
茶餐厅里的食物，更能显示种种文化的特色。
有人说，茶餐厅是香港人的“大众食堂”，也有人说，茶餐厅是香港“城市中的祠堂”。作为最草根、最本土的饮食场所，茶餐厅流行多年后仍深为香港人钟情。一项调查显示，近五成港人受访者称茶餐厅是他们外出午膳时最常光顾的地方；而在香港举办的“十个最代表香港的设计”评选中，茶餐厅得票排名第一，成为港人眼中“最香港”的设计。
香港还有一些独具茶餐厅特色的食品，其中“鸳鸯”可能是“最港式茶餐厅”的饮品，所谓的“鸳鸯”就是奶茶和咖啡混合，这种中西合璧的茶餐厅独创饮料，最是体现香港融汇东西文化的城市特色。
更能体会中国传统饮食神奇的是灌汤饺或者灌汤包。
灌汤饺或者灌汤包是一件艺术品。看过一个笑话，百年前老外刚来中国的时候，吃到灌汤饺都觉得很神奇，大家就开始研究到底是怎么把汤水给弄进去的。结果有人出主意，用注射器往里打，结果可想而知，饺子变了片汤。这个故事告诉我们老外的思想很大条，一根筋，思路单一，完全不知道什么叫转化，哪里有我中华民族聪明才智之万一？这也是为什么老外来了中国全不想走，这个国家实在太AMAZING。吃灌汤饺的人不可谓心计不深。有经验的人都知道，吃这类食品，讲究的是以退为进、徐图缓进，急功冒进的结果是，喉咙烫穿。这很有些东方智慧在里面，你能想象一个美国蓝领工人饿了一天，手拿汉堡的时候，旁边有人却告诉他：“嗨，兄弟，你应该把菜叶子拿出来吃掉，体验一下充满肉香却清新无比的感觉，然后舔掉上面的芝麻，再把牛肉饼和面包小小咬上一口，瞬间一种满足感就能充盈全身。否则，一口吃下去，那叫喂猪。”估计这位老哥国骂都能喷出来。这就是我们的艺术，将简单往复杂里做的艺术，司马懿靠死诸葛亮的艺术，等待的艺术，城府的艺术，岂一众洋人能管窥哉？
这里不但有纯属中国的各种饭食，更有来自西方的咖啡可乐。甚至，它们比在原产地烹调的更为美味。各种饮食交错时空地来到同一餐桌，让你眼花缭乱。所以，不论贩夫走卒还是富豪阔少，都愿意到这里寻觅美食，皆因为这里的选择，实在过于丰富。
全中国似乎再也找不到比茶餐厅更无厘头的吃饭地方了。因为这里的规矩就是——没有规矩。要定义茶餐厅，我们似乎用否定句子更为合理。因为它是来自香港，这个中西文化交流最充分的地方。其次，茶餐厅本来就是文化交融的产物，在他身上体现的东西更多的是代表一种中西合璧的态势。而且茶餐厅里，文化的差异，暗中涌动。我们惊讶于茶餐厅的包容性，更惊讶于其变化多端。当有人指出，港式茶餐厅具有成为“人类非物质文化遗产”的十项基本条件，包括：这是香港人独有的餐饮店、提供揉合香港特色的西式餐饮、是平民化的饮食场所等等的时候，其实这些理由并不完全成立。因为随着茶餐厅北上西进，谁知道它的未来又是怎样一幅面貌呢？
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