E-2C重量25吨,机上有两名飞行员、一名雷达操作员(Radar Operator)、一名战情官(Combat Information Center Officer)、一名空中管制官(Air Control Officer),最大续航力6小时,任务半径500公里时可连续执勤四小时,巡航高度为7500到9300米。E-2C除了美国海军的75架外,另外还外销埃及(7架)、法国(3架)、以色列(4架)、日本(13架)、新加坡(4架)、台湾(6架)。现已退役的以色列E-2C有空中加油设备,理论上可再增加四小时的执勤时间,但实际上则因机组员的疲劳而有所限制。美国海岸警卫队曾把E-2的雷达装在自己的P-3海上巡逻机上,续航力和机组乘员人数都比E-2C要好,不过这种组合在国际市场上却乏人问津。
E-2C的双人制驾驶舱
美国国土安全部的P-3预警机
“鹰眼2000”
1994年12月,美国海军委托诺斯罗普·格鲁曼公司(Northrop Grumman,诺斯罗普于1994年并购格鲁曼后的公司名称)进行“鹰眼2000”构型的研制。新构型的主要改进部分有:更新任务计算机、新增先进控制指示套件(Advanced Control Indicator Set)、用ARC-210通讯套件(Communications Set)取代老式的小型按需分配多路接入通讯(Mini-DAMA communications)系统、用洛克希德·马丁公司的ALQ-217电子支持措施系统(Electronic Support Measures System)取代老式的ALR-73。此外飞机的散热系统也加以改进,以适应新增航电装备的冷却需求,同时改用较环保的R-134a冷媒。
“鹰眼2000”最重要的改进是增架USG-3通用装备套件(Common Equipment Set),以融入海军的协同交战能力(Cooperative Engagement Capability)网络内。该网络是在网络中心战(Network-centric Warfare)理念下研制出的联合作战系统,能把战区内各作战平台的传感器信息整合成实时、抗干扰、可供火控使用的单一综合空中图像(Single Integrated Air Picture),让各作战平台对共同的目标具备联合攻击的能力。USG-3是由雷神公司(Raytheon)发展的一套传感器网络交联系统,可为海军战斗群提供一个综合雷达信息网络,让海军的船舰及飞机可以交换探测到的敌机数据,并可让“宙斯盾”舰发射或导引其它军舰上的导弹。
美国海军在1997年1月开展“鹰眼2000”构型的试飞,1999年决定采购27架“鹰眼2000”,并把54架Group II E-2C改装到“鹰眼2000”标准。首架“鹰眼2000”于2001年10月交机。
新造的E-2C“鹰眼2000”在机腹有CEC(协同交战能力)圆形天线
E-2D“先进鹰眼”
在“鹰眼2000”之后,美国海军规划了E-2D“先进鹰眼”和与其配套的雷达现代化项目(Radar Modernization Program)。诺斯罗普·格鲁曼公司的综合系统部(Integrated System Sector)在2003年8月获得总金额19亿美元的合同,进入“先进鹰眼”的系统发展及验证(System Development and Demonstration)阶段,另外洛克希德·马丁的海军电子和监视系统部(Naval Electronics & Surveillance Systems)也获得总金额4亿多美元的合同,进行下一代超高频(UHF)雷达的系统发展和验证,生产及测试五部新雷达。洛克希德·马丁公司和诺斯罗普·格鲁曼公司的电子系统部、雷神公司的太空和机载系统部(Space and Airborne Systems)合作组成新雷达的研制团队,此外由L-3通讯公司(L-3 Communications)负责研制电子扫描相控阵天线,英国航宇系统公司(BAE Systems)负责研制敌我识别系统。
综合导航座舱显示系统包括两台后备飞行显示器、两部航电/飞行管理计算机(Avionics/Flight Management Computer)、两部嵌入式全球定位系统(GPS)/惯性导航单元、一部可输入/记录/读取导航及系统维修信息的飞行数据加载器(Flight Data Loader)、两部双通道的大气数据系统(Air Data System)。
E-2D的信息分发与处理及显示架构(Information Distribution,Processing and Display Architecture)采用了运行Linux操作系统的光纤局域网络(Local Area Network),开放式架构在未来需要时可加以扩充。架构包括一部商用现货(Commercial Off-the-Shelf,COTS)规格的综合任务计算机/显示器(Mission Computer/Display)、一套网络式储存系统、以及一部光纤通道网络切换器。另为配合APY-9雷达的大量数据传输需求,还有多套符合MIL-STD-1553B军规的导航和通讯信息总线,以及用于信息交换的多套ARINC 429总线。
机上的通讯系统也经过了全新改进,包括六套ARC-210卫星通讯系统、高频(HF)/极高频(VHF)/超高频无线电通讯系统、多功能信息分发系统(Multifunction Information Distribution System, MIDS)、数据链11(Link 11)、数据链16(Link16),并将原有AIC-14A机内通话系统(Internal Communication System)更新为全数字式。光纤语音(voice-on-fiber)局域网络技术使E-2D成为美国海军武力网络(FORCE Net)中信息及决策网络的主要节点,可整合并传送关键信息、监视数据、综合决策数据,并提供空中前进管制及通讯能力。
E-2D的机体及推进系统也有相当大的改进,机身和中央翼段经过重新设计,不但减轻了重量还增加了结构强度。动力装置虽然沿用之前的T56-427A涡轮螺旋桨发动机,但采用了最新的综合推进、控制、监视、维护系统,把NP2000螺旋桨的控制逻辑(Propeller Control Logic)完全整合进推进控制监视单元(Propulsion Control Monitoring Unit)内,不但大幅降低了发动机控制系统的重量,还有具有自动储备动力以供单发操控飞机的功能。